Chi ha inventato la pallina per gelato?

Mar 19, 2023

Chiunque abbia mai avuto problemi a mangiare Chunky Monkey dalla pinta con un cucchiaio conosce l'importanza di una buona pallina di gelato. L'elegante strumento consente di modellare e servire perfette cucchiaiate di latticini congelati con una sola mano. Ha cambiato per sempre il modo in cui mangiamo il dessert e non sarebbe stato possibile senza un inventore pionieristico di nome Alfred L. Cralle.

Il pioniere nero americano nacque nella contea di Lunenburg, in Virginia, nel 1866. Alfred, un armeggiatore fin dalla giovane età, sviluppò le sue abilità meccaniche aiutando suo padre nel suo lavoro di falegnameria. Il giovane brillante aveva opportunità di istruzione che non gli sarebbero state disponibili solo una generazione prima. A Washington, DC, si iscrisse al Wayland Seminary del National Theological Institute, che l'American Baptist Home Mission Society fondò dopo la guerra civile per servire le persone precedentemente schiavizzate.

Dopo gli studi, Cralle si trasferì a Pittsburgh, in Pennsylvania, dove lavorò come portiere in un hotel e in una farmacia. Sebbene il lavoro in sé non fosse intellettualmente stimolante, Cralle riuscì a trovare ispirazione nel mondano. Alla fine del XIX secolo le farmacie servivano ancora gelati e bibite gassate e notò che gli scooter faticavano a staccare il gelato dai cucchiai. Era un processo complicato e disordinato che richiedeva più mani e utensili, e Cralle si chiedeva se potesse esserci un modo migliore.

Nel 1896 depositò un brevetto per la sua soluzione: uno strumento che permetteva al contenitore di modellare il gelato in palline perfette e rilasciarlo con la stessa mano. Nella sua domanda scrisse: "L'invenzione sarà estremamente semplice nella sua costruzione, forte, durevole, efficace nel suo funzionamento e relativamente poco costosa da produrre". Ha ricevuto il brevetto statunitense n. 576395 per il suo "Stampo e piatto per gelato" meno di un anno dopo.

Secondo un articolo della Pittsburgh Press del 1897, la paletta era in grado di servire "da 40 a 50 piatti di gelato in un minuto". La stessa storia sosteneva che Cralle avesse ricevuto generose offerte da numerose aziende che cercavano di acquistare il suo brevetto. Ma non ci sono prove che abbia mai guadagnato una fortuna con il suo prodotto. Quando morì in un incidente stradale nel 1920, la sua pallina di gelato era onnipresente, ma il suo inventore era stato in gran parte dimenticato.

Sebbene Alfred L. Cralle non sia un nome importante nel settore del gelato come Ben o Jerry, il suo impatto è innegabile. Quasi ogni pallina per gelato oggi sul mercato si ispira al suo brevetto originale. Ogni volta che una pallina da gelato riempie un cono senza sforzare il polso, la sua eredità continua a vivere.